民間傳說認為，端午食粽習俗與祭祀屈原有關。然而，粽子起源于何時，以及與祭祀屈原的文化淵源是否有實物佐證一直是個謎。

中國中醫科學院中藥資源中心教授彭華勝、中國工程院院士黃璐琦與河南省文物考古研究院、國家文物局考古研究中心等單位合作，首次以實物證據揭示了粽子的起源。相關成果已在《科學通報》上發表。

2015年，河南信陽城陽城址八號墓引起研究團隊注意。考古人員在其中后室發現40個較完整的“植物包”，整齊碼放于木案之上。由于地下水位高，墓室長期浸泡形成缺氧環境，有機質遺存得以保存。經綜合測年與器物形態分析，該墓年代被推定為楚威王前期，即約公元前339年至前329年，恰好與屈原的出生年代相當。這一時間上的重合，為深入了解我國粽子的源流和屈原所處時代風俗提供了珍貴的實物線索。

2024年，安徽淮南武王墩一號墓也帶來新發現。考古人員在該墓東側室發現200多個“植物包”。這座墓主人為楚考烈王熊元，是迄今經科學發掘的規模最大、等級最高的楚國墓葬。兩座楚墓相隔百年，卻不約而同以“植物包”隨葬。研究人員認為，至少在屈原幼年時代，楚國已出現將“類粽子”用于高等級墓葬祭祀。

歷經兩千余年，出土葉片形態嚴重退化。要確認這些“植物包”是不是粽子，必須弄清兩個問題：“外衣”是什么？“內餡”又是什么？研究團隊從“植物包”中提取古DNA，經測序比對、構建葉綠體系統發育樹，再結合葉的形態特征，最終推斷其為槲樹葉片。今天，在河南伏牛山、桐柏山一帶，當地人仍會在端午前采摘槲葉包粽子。這一延續兩千余年的民間傳統，與考古實物形成了跨越時空的關聯。