6月21日迎來夏至節(jié)氣。夏至日是北半球白晝最長的一天，很多人會自然地以為這一天也是日出最早、日落最晚、甚至天氣最熱的一天。

天文學上，夏至是指太陽在黃道上運行到距天赤道最北處的時刻，此時太陽直射在地球北回歸線，夏至所在這天稱為夏至日。以北京地區(qū)為例，今年夏至當天，4時46分日出，19時47分日落，白晝長達約15小時。越往北白晝越長，黑龍江漠河白晝可達約17小時，北極圈內則會出現(xiàn)極晝。

然而，白晝最長并不意味著日出最早、日落最晚。如果我們計算日出和日落時間只精確到分鐘，會發(fā)現(xiàn)最早日出和最晚日落出現(xiàn)在夏至日附近的一段區(qū)間。如果更精確地計算到秒，日出最早、日落最晚的日子通常不會恰好落在夏至日。

這一現(xiàn)象的成因要從真太陽時與平太陽時說起。以真實太陽運動為依據(jù)而確定的時間叫真太陽時。在真太陽時系統(tǒng)中，夏至這天確實是日出最早、日落最晚。由于地球繞日公轉的軌道為橢圓，加上黃赤交角的影響，太陽在天球上并非勻速運動，如果以真太陽時為計時依據(jù)，意味著時鐘會走得時快時慢，一天的長度也不再是固定的24小時，而是時長時短。為日常生產(chǎn)、生活便利，我們引入了一個假想的太陽，讓它在天赤道上做勻速運動，以此為依據(jù)測算出的時間就是我們日常所使用的平太陽時，這樣每天都有均等的24小時。