在美加墨世界杯第二輪比賽中，韓國隊不敵墨西哥隊。33歲的韓國隊隊長孫興慜第57分鐘被換下，射門數據為零，他在進攻端的存在感進一步下降。首輪對陣捷克隊時，他還有6次射門、1次射正，出場69分鐘。

隨著連續兩場中途被換下，各種質疑聲不斷涌來。這位曾經在英超賽場大殺四方的熱刺前鋒、亞洲首位英超金靴得主，正承受著職業生涯中少有的壓力時刻。作為韓國隊隊史第二位四戰世界杯的球員，孫興慜保持著韓國國家隊世界杯出場次數紀錄。賽前，他表示此次唯一目標是帶領國家隊取得佳績。

比賽開始前，孫興慜經歷了一場“錄音門”風波。有記者在賽前集訓時調侃他的兵役經歷和跑步姿勢，這段話被鏡頭意外收錄并泄露。這導致孫興慜及全隊抵制韓國本土媒體的采訪。

首輪比賽中，孫興慜積極跑動試圖為球隊打開局面，但多次機會均未轉化為進球。第69分鐘，累計丟失9次球權的孫興慜被換下，替補登場的吳賢揆在高燒情況下僅用11分鐘就打入逆轉進球，這次換人被韓國媒體和球迷視為“神來之筆”。

次輪對陣東道主墨西哥隊，孫興慜依然首發，賽前激勵隊友喊到近乎破音，顯然已做好再次沖擊的準備。然而，比賽走勢并未如他所愿。開場不久的一腳越位后的吊射幾乎成了他全場唯一的亮點，最終孫興慜在第57分鐘以0射門、0助攻的數據被換下。

屢屢錯失良機，孫興慜臉上寫滿沮喪、懊惱，甚至還有幾分不可思議。連續兩場中途離場，對一位國家隊隊長和絕對核心而言，難免尷尬。更微妙的是，他的存在感甚至一度不如門將金承奎——后者首輪憑借多次撲救成為球隊英雄，次輪又因失誤脫手葬送好局。

事實上，孫興慜的低迷并非突然出現。離開英超后，他在美職聯賽場遭遇長達13場的進球荒，至今顆粒無收。轉會前的2024-2025賽季，他在熱刺30場僅打入7球，已不再是球隊最穩定的頭號得分手。